提起美国的赌博业，更多的人会想到赌城拉斯维加斯，其实彩票业才是美国赌博业的老大。

   1612年首先在弗吉尼亚开始的美国彩票业，中断上百年后才被合法化。如今，彩票业在美国各地已是五花八门，且规模空前，有24小时营业的便利店出售的传统式彩票，有电话、邮寄购买的，更有随着网络应运而生的先进快捷的网上彩票。21 世纪的美国赌民，将是足不出户，在家就可通过电脑上网购买彩票碰运气。近年来，在美国零售店还陆续出现了自动彩票销售机，顾客只要有信用卡就可以自助购买彩票，但这种机器也让许多未成年人混入购买彩票的行列。

    与其它种类的赌博不同，所有的美国彩票行业都是由各州政府垄断管理。彩票销售对美国州政府的财政是一大补贴，且增长飞快。据最新统计，1996年全美彩票销售额高达429亿美元，而1982年时，这一数字才是40亿美元，15 年的时间内上升了950％。彩票销售是美国各种合法行业中利润率最高的，1996年的纯利润为162亿美元，利润率高达38％。

    目前，彩票业的利润主要用于各州教育开支、公共建设、慈善福利等。以弗吉尼亚州为例，2000年该州彩票销售总额为9.8亿美元，其中5.4亿美元以奖金的形式返还给购买者，比例在50％—55％之间，5500万美元支付给零售店，占5 ％左右，彩票的组织和管理等费用根据州法律不得超过10％，2000年为672万美元。剩余的3. 2亿左右美元的利润上交州政府通用基金，大部分用于教育开支。

    几乎从恢复彩票经营那时起，反对的声音就一直不断。批评者认为，彩票利润用于预算，可使政府把教育拨款挪作它用。以佛罗里达州为例，1988年该州恢复彩票经营时，州政府的教育拨款尚占其总预算的60％，可到1993年，教育经费就降到了51％。批评者还认为，彩票实际上使穷人更穷了，因为受教育程度低，收入低的人是彩票的主要购买者，靠出售彩票补助教育，等于利用受教育程度低的人的侥幸心理，从他们身上搜刮了更多的财富。

    由于彩票实际上是州政府的一种变相税收，所以尽管彩票在美国有很大的争议，各州政府对此也只是听听便罢。正如哈佛大学的米歇尔·桑德尔教授所说，任何政治家，无论彩票业的负作用使他们的良心受到何种谴责，他们也没有胆量提高税收或者削减开支，以抵消彩票业给州府带来的利润，他们只能继续向民众，特别是向那些最容易受愚弄的民众宣传买彩票的好处，尽管这些宣传与“勤奋工作、勇于献身以及道德责任”等价值观是如何地格格不入。